Воистину, перед Линой сейчас стояла трудно разрешимая дилемма, и в центре её находился Айзен. С одной стороны, он не подчинился её фактически приказу, отпустил бандитов и даже денег с них взял всего-ничего - два серебряных в основном медью. Причём он не подчинился приказу настоящей дворянки, сам будучи из недо-дворян магов, как их зачастую называли, что ещё больше усугубляло ситуацию. А уж если вспомнить, что он её подчинённый на данный момент, то нарушив приказ сразу по трём позициям, он и вовсе оказывается в положении, которому не смогут позавидовать даже осуждённые. А с другой стороны стояло то, что она только-только приехала в этот город и ничего здесь не знает, ни то, как надо себя вести, ни то, насколько правильно она поступила и насколько правильно поступить собиралась. Опять же изначально некромант подчинялся не ей, а герцогу, что в какой-то мере ставит его наравне с ней, а то и выше - ведь он может говорить от лица приказа герцога. Да и ссориться не хотелось - ещё обидится и устроит какую-нибудь подлянку и фиг они принцессу эту несчастную, похищенную и пропавшую найдут. Вот такие вот противоречия, да и сама немногословность Айзена, который на любую попытку Лины завязать разговор на хоть какую-нибудь тему отвечал кратко и односложно, полностью пребывая в своих мыслях, заставляли девушку колебаться от одного решения к другому, в конце концов остановившись на варианте "Ладно, пусть живёт, но при первом же удобном случае подстрою какую-нибудь бяку обязательно". Тем временем они уже давно успели выехать за город в неспешно-обманчивом темпе, который Эйчи могла поддерживать до тех пор, пока не надоест, да и у некроманта лошадь была не из последних. Буквально через пять минут впереди показался сам монастырь, в который они и направлялись, оживив некроманта и выдернув из мира грёз. Как и ожидалось, у ворот была охрана, другое дело что охрана эта была немногочисленна, представляя собой лишь одного стражника, да и того толстого и рябого, словно специально созданного, чтобы сидеть в воротах и останавливать каждого осмелившегося направиться внутрь. Собственно, их он тоже попытался остановить.
-Стой, кто едеть?
-С дороги, холоп! - спасибо многочисленным урокам в поместье, на которых Лину учили в том числе и тому, как быстро и грамотно отшить мелких чиновников и вот таких вот стражников - Да как ты вообще посмел преградить путь баронессе Безариус и её спутнику? - как и положено, тон её был настолько переполнен презрением и праведным негодованием, что стражник быстро опал с лица, но всё-таки попытался настоять на своём.
-Но у меня указания...
-Батогов захотел, да? Будут тебе батоги! Ишь какую ряху отъел себе, небось свой член уже лет двадцать как не видел? Если сейчас же не пропустишь - я позабочусь, чтобы увидел. Отдельно от себя, ты меня понял?
-Да, госпожа Безариус, прошу прощения - трясущийся и бледный как мел, перепуганный до невозможности, стражник даже и не помышлял о сопротивлении или следовании указам, собственно, в тот момент у него голова вообще отказала.
-Смотри у меня - якобы подобрела Лина и даже соизволила кинуть несколько медных монеток из недавно добытого мешочка, "случайно" заставив разлететься их по пыли, а одну из них метко ударить прямо в коленную чашечку несчастного, заставив задрожать ногу и затем надломиться, увлекая тучного мужчину вниз на землю. Но она уже на него не смотрела - продолжая нахально ехать верхом, она добралась до входа и, спрыгнув на землю, кинула поводья подметавшей рядом молоденькой девице в робе послушницы.
-В конюшню отвести, сеном накормить, расседлать, отскрести и доложите матери-настоятельнице, что баронесса Безариус просит об аудиенции и ожидает её в малой гостиной - и тут же окликнула другую послушницу, идущую с какими-то бумагами - Та, да, именно ты. Отведи нас в малую гостиную, где я подожду аудиенции с матерью-настоятельницей.

Как и всегда - честность напускная зачастую оказывается куда лучше честности не наигранной. Обладать командирским голосом, крепким рукопожатием и не бегающими глазками - и люди уже готовы поверить тебе в любой ситуации. А уж если у тебя ещё и вид человека, который твёрдо уверен, что то, что он делает - неоспоримо правильно, то и вовсе у остальных людей нет ни шанса. Вот и сейчас даже стражник, которому был отдан чёткий приказ проверять и не пущать без ведома, был запуган так, что не посмел не пропустить. И ни одна из монашек не отдавала себе отчёт, почему она беспрекословно подчинилась этой малявке, или не выяснила, что девушка здесь делает, с независимым видом вышагивая вслед за проводницей по монастырю, недавно подвергшемуся нападению. Как и говорил Альфред - главное сделать вид, что ты должен здесь находиться, и люди поверят в то, что ты и в самом деле должен здесь быть. Дорога до малой гостиной, а малая была выбрана для того, чтобы показать матери-настоятельнице, что хоть они и являются дворянами, они не ставят себя превыше других, по крайней мере конкретно настоятельницы, и могут умерить свою спесь, подождав не в большой гостиной, была не особо длинна и скучна - всё-таки монастырь, посвящённый Вечной Богине, не мог не быть хоть немного обставлен предметами роскоши, а конкретно этот находился неподалёку от столицы, так что Лине было на что посмотреть - да и сама гостиная оказалась не так уж и мала, человек десять-пятнадцать в ней поместились бы без особых проблем, однако уже через пару минут после того, как Лина с Айзеном расположились в креслах за одной стороной столика, стоящего в центре комнаты, внутрь зашла глава монастыря, оказавшаяся не такой уж и старой девой - пусть и в годах, но лет пятидесяти, да и ещё в принципе присматривающая за собой и не превращающаяся в бесформенную тётку, она производила очень даже неплохое впечатление. Причина такой спешки показалась из-за её спины - та сама молоденькая послушница, которой Лина поручила заботу о своей лошади, была весьма запыхавшейся, судя по всему, она бежала от самой конюшни, где наверняка поручила лошадь заботам конюшего - иначе бы Лина точно содрала бы с неё три шкуры. Присевшая напротив женщина не стала посматривать на них с целью определить что им нужно и как себя с ними вести, а сразу решила взять быка за рога, задав прямой вопрос в лоб. Что же, Лине это было только на руку, а уж брехать она умела как никто.
-Добрый день, мать-настоятельница. Мы с моим спутником - мелкие дворяне, но на данный момент это неважно - хотя на самом деле это было очень даже важно - таким образом Лина сразу давала понять, что они не быдло и если им и придётся отказывать, отказывать придётся назвав существенную причину, иначе если не церкви или монастырю, но по крайней мере хотя бы именно ей придётся несладко - Куда важнее то, что мы здесь по особому поручению. Кое-кто, не будем разглашать имён, так как это сразу будет значить срыв миссии, решил провести частное расследование, конечно же, с самыми "благими" намерениями - последний момент Лина специально усилила, немного сыграв над мимикой так, словно она прекрасно знает, насколько благи эти самые намерения, да и для собеседника это явно не секрет - и нанял нас для этой задачи. К сожалению, просто мозги или мускулы в этой задаче явно не подходят - лишь с их помощью, но никак не только с их помощью мы сможем узнать, где сейчас принцесса. Маги тоже потерпели неудачу - принцессу накрывает завеса, не дающая с ней контактировать - на самом деле Лина даже и не догадывалась, насколько она сейчас права - она сказала это лишь потому, что сама поступила так же - А это значит что нам придётся идти окольными путями. И один из них - это попытка узнать, кто финансировал нападение на ваш монастырь. К сожалению, живых исполнителей нам найти не удалось и мы оказались в весьма затруднительном положении. С одной стороны, перед нами очень хороший способ узнать нанимателя, а с другой - среди нас были долгие споры о том, удастся ли нам получить разрешение. Как видите, вариант о том, чтобы украсть одно из тел, даже и не рассматривался - "Лишь потому что этому неучу необходимо находиться на месте смерти, иначе у него ничего не получится" - поэтому мы просим у вас разрешение расспросить нападающих с целью получить возможность спасти принцессу. Я понимаю, решиться на это нелегко, учитывая, что некромантия официально под запретом, но я верю, что вы не выдадите нас сию же секунду за преступные намерения и, пусть и, возможно, под надзором особо доверенных монахинь, разрешите провести ритуал

Самая лучшая ложь - ложь сплетённая с правдой. И чем больше в этой лжи правды - тем правдоподобней она выглядит. Про это знают не все, ещё меньше умеют рассказывать правдивые байки, однако считанные десятки тех, кто знает, что куда лучше лжи правда, правда и ещё раз правда. Приукрашенная, недосказанная, прикрытая завесой тайны - не суть важно, главное - не лгать. Лина про эту теорию знала и старалась придерживаться её, но, увы, не всегда, как, например, в данном случае, она помогала, и тогда приходилось добавлять немного выдумки в свой рассказ. Конечно же выглядеть такое будет крайне достоверно и купиться на её байку будет легко, что, собственно, и случилось с матерью-настоятельницей, зато при проверке она могла бы и засыпаться. Впрочем, проверки уже точно не будет - ведь разрешение они получили, и стоит им только свалить из монастыря, как любые проверки уже точно не повредят её поиску принцессы. Правда, условия доставляли немного неудобств, но Лина, задумавшись, нашла погрешность - она и в самом деле найдёт и вернёт Лиретту в целости и сохранности. Только не в монастырь, а к себе на родину, в столицу, как того требует отданный ей приказ. Игра слов и соблюдение буквы соглашения, но не её духа, зато и предъявить ей будет нечего.
Тем временем Айзен уже начал проводить ритуал вызова. Не было помешивания в котле всякой бурды, многочисленных бормотаний под нос и прочей мишуры, что зачастую маги используют дабы показать, насколько серьёзным делом они занимаются, вместо этого он сел в углу и закрыл глаза. А потом в воздухе рядом с ним медленно проявился призрак, оказавшийся лысым и довольно крупным мужчиной "уже в годах", что называется. И умным к тому же - он быстро осознал, что вовсе не воскрес, а лишь призрак. К сожалению, ей ещё не приходилось работать с призраками, но и испуга не было - она всё так-же сидела и спокойно пила чай, с интересом наблюдая за происходящим. Однако как бы то ни было, а консультация была нужна.
-Некромант, иди сюда на пару слов. Прошу нас извинить, небольшая консультация. - улыбнувшись призраку, произнесла она и, дождавшись Айзена, начала его расспрашивать - Значит так. Ты можешь ему чем-нибудь угрожать? Болью там, невозможностью возвращения обратно на землю или ещё чем-нибудь? Или наоборот, предложением воскресить в какой-нибудь форме?
-Я могу оставить его бродячим призраком. Он будет во веки веков сидеть тут и никогда не вернуться в спокойный мир мёртвых. Пытка.
-Ясненько... А обнадёжить? Пообещать что-нибудь? - метод кнута и пряника всегда был лучше, чем просто кнут или просто пряник, и упускать возможность использовать обе стороны этого метода Лина не хотела
-Разве что то, что мы поскорее оставим его в покое. Воскресить... даже самые мощные некроманты смогут сделать из него максимум вампира. Я бы не согласился.
-Плохо... Ну а хотя бы сможешь определить, правду он говорит или нет?
-Только зная, что смысла врать никакого. Выгоды уже не будет.
-Ещё хуже... Ладно, будем работать с тем, что есть. - взмахом руки показав, что он может сконцентрироваться на призыве, Лина всё с той же улыбкой повернулась к призраку - Прошу прощения за ожидание. Итак, для начала давайте представимся. Меня зовут Лина Безариус, а вас?
-Стальным Глазом кличут меня. Этого достаточно
-Итак, уважаемый Стальной Глаз, я так понимаю, вы догадываетесь, зачем вы здесь, да? Отлично - кивнула она, получив подтверждение - Не соблаговолите ли сказать, кто вас нанял для нападения на этот монастырь?
-Да знал бы я сам. Мужик явно любит показуху. Ходит в белом плаще с капюшоном, и ещё маску напяливает для пущей секретности. Говорит таким странным голосом, как будто несколько человек сразу на тебя орут.
-Он маг?
-Да. Убедил работать на него несогласных из нас нехилым фаерболом
-Кого-то убил? Рост примерно какой?
-Да. Испепелил одного из моих новобранцев. Славный был мальчуган, только импульсивный. Перед этим зачем-то подробно описал, что его магия с ним может делать. Пугающе подробно. Рост... ну я двухметровый. У него было меньше.
-Тц, сильный маг - это плохо... Так, где это было?
-В Аквилегии. Он пришёл к нам в бар.
-Следили за ним?
-Нет.
-Зря, ой зря... Куда надо было доставить Лиретту?
-Он не приказывал именно нам доставлять Лиретту. Мы не одни были.
-Кто-то был с вами? Вы его узнали? Описать сможете? Или передача должна была состояться?
-Он нанимал ещё кого-то, отряд, который должен был зайти с тыла. Они так и не явились, пока мы сражались и были... убиты. - призрак на секунду запнулся, видимо пока ещё не привык к своей смерти.
-Какой отряд?
-Не знаю. По одёжке похожи на нас. Думаю, он ещё по барам прошёлся.
Да уж, дело явно было не очень - призрак явно знал не так много, как ей представлялось. Вариантов проверить всех магов, побывавших в Аквилегии незадолго до нападения, не было, как и проверить все бары и отряды... И тут Лину осенило.
-Стоп, если отряда не было и вас перебили - куда делась Лиретта?
-Вы меня спрашиваете?
-А кого ещё? Вы напали на монастырь, Лиретты нет. Куда делась?
-Сударыня, я как бы сдох. Откуда я могу знать?
-Тьфу, твою ж за ногу. Госпожа настоятельница, кто-нибудь из монашек знает, где была Лиретта в момент нападения?
-Она должна была быть в своих покоях. Простите меня, госпожа Безариус, но я сама мало что знаю.
-Разбойники добрались до её покоев или были по дороге остановлены?
-Да, они добрались до наших покоев. У меня с ней они в одном здании, я... заперлась.
-Налицо нестыковка. Итак, если вы добрались до покоев Лиретты и вытащили её оттуда, то почему ты не знаешь, где она?
-Мы не добирались. Мы погибли. Не знаю, о чём вы говорите.
-Твою же ж... В какой момент ты погиб?
-Нас окружили защищающиеся прямо на входе.
-Некромант! Ты можешь различать кого вызываешь? Хотя бы по именам?
-Могу по действиям. Кто умер при нападении, а кто при защите.
-А по месту смерти?
-Хочешь найти, умер ли кто близ покоев? - на удивление, Айзен проявил вроде бы несвойственную ему догадливость, но всё равно мог бы и раньше догадаться
-Именно!
-Хорошо. Я могу.
-Ну так вызывай! И если сможешь - господина Стального Глаза тоже неплохо было бы оставить

Всё время по пути обратно в посольство Лину не переставало мучить ощущение того, что она что-то забыла. Хотя вроде бы сделала всё что смогла - нападающих опросила, защищающих опросила, из второго отряда и не было никого, так что некого и допрашивать было. Хотя узнали, конечно, совсем немного - только то, что им теперь надо неизвестно где искать этого самого телохранителя принцессы, который мало того что шлялся неизвестно где во время нападения, точно так же неизвестно где находится теперь и более того - неизвестно даже как он выглядит. Хотя у посла, как у разведчика, может и быть краткое досье на данного представителя человеческого рода, но были и шансы на то, что его не будет. Ну а про необходимость поспрашивать в барах Аквилегии можно и вовсе забыть - там хоть год сиди, а ничего не узнаешь. Конечно, можно нанять местных выспрашивать, но это тоже не так быстро и легко, так что этот вариант тоже отпадал. Ещё можно было в теории разослать во все стороны поисковые отряды от монастыря с надеждой наткнуться на брошенную лагерную стоянку похитителей, но шансы были ещё меньше, чем узнать из бара Аквилегии личности нападающих. Ну и напоследок ещё можно попробовать повыспрашивать насчёт акцентов, но этот вариант был даже более гиблым, чем все остальные.
За размышлениями их группа в лице трёх сущностей подъехала к воротам. Сразу нахально переть напролом они не стали - если напуганный стражник набрался смелости доложить о произошедшем, то их вполне могли ждать на входе, и призрак послужил бы идеальным поводом для обвинения в ведовстве, да и Айзена за некромантию прибрали бы. Справедливо, конечно, прибрали бы, но всё равно не стоит.
-Так, есть несколько идей. Просто так, внаглую, тебе через ворота не пройти - налетит инквизиция и нас всех повяжут а тебя развоплотят. Ну и нас потом сожгут как ведьму и некроманта. Посему в город тебе надо попасть скрытно. Как вариант, можешь полностью уйти под землю и следовать за нами там, где тебя никто не увидит, но стоит тебе выйти за пределы зоны контроля - и я не знаю что с тобой случится. Я же не некромант, как некоторые полностью ушедшие в себя личности - легонько поддела она снова погрузившегося в свои облака Айзена - может просто лбом упрёшься, может часть тебя испарится, а может и вовсе развоплотишься. Если можешь менять форму или размеры - можешь спрятаться в какой-нибудь вещи или прикрыться телом лошади. Или Айзена. Ну и ещё отойти метров на двадцать и через стену просочиться. Как можешь заметить, последний вариант самый оптимальный, так что им и воспользуемся
Сказано - сделано, в черте города прятаться особо смысла не было - стен вокруг предостаточно и если что призрак всегда мог спрятаться в одной из стенок, а Лина - обвинить начавшего было наезжать на неё что типа она ведьма жителя, что это сам житель просто упился в зюзю и у него уже глюки пошли от алкогольного отравления. Однако это не понадобилось - буквально через минут пять после прохождения врат в город и примерно минут через двадцать после появления из врат монастыря она вместе с Айзеном и плывущим следом призраком уже поднималась по лестнице в кабинет посла - стража ещё помнила дракончика, да и некромант уже сколько проработал, ну а призраку всё-таки пришлось под землёй проплыть, хорошо хоть на взлёте никуда не врезался. Постучаться было единственным выходом - секретарь-то был с Линой, как-никак, а другого, временного, на пару часов смысла заводить не было. Ну, постучалась, услышала стандартное "войдите" и вошла. А следом за ней и Айзен. С призраком.
-Здрасьте ещё раз. А мы к вам по делу. Опять.